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夜幕下,舰队呈圆形散开,将迪奇号主舰圈在正中间,紧接着一艘小型护卫舰驶出,一桶桶煤油倒入海中,粘稠的液体浮起,随着海浪微微起伏。海上起火往往比陆地起火更可怕,有些水手很担心无法控制火势,好在倾倒的煤油不多,并不会引发太大的灾难。准备完毕后,布兰登大主教点头示意,一名猎魔人走到舰首处,吐出一条火龙,点燃了煤油。火焰滔天而起,黑烟滚滚,海面被火焰灼烧的赤红,高温扑面而来,站在船边的二王子被热浪一吹,连忙后退两步,呼吸都不顺畅了起来。“不要怕,殿下。”布兰登大主教安慰道:“人鱼畏光,它们在发现海上起火后,通常会远离起火点,但眼下是它们的繁殖期,它们不会轻易离开入海口,同时为了防止伴侣看见火焰不敢靠近,还会主动扑灭火焰。”“现在海面已经起火了,它们什么时候出现?”“这不好说。”布兰登大主教不确定道:“首先这一片区域要有人鱼,如果人鱼没有在这一片海域活动,自然无法发现海面起火的事情了,不过有渔民在这附近看见过人鱼,所以只要等它们发现,就会浮出海面了。”“我们一整条舰队都在这儿,它们敢来吗?”布兰登大主教含笑摇头:“殿下,人鱼是群居生物,数量可比咱们多多了,它们要么不出现,要么就会成群结队你们去把圣女请出来。”“是!”几名随船神父走进船舱,没一会儿就带着一位蒙面少女回来了,教会派出的圣女名叫梅丽莎,是罪恶女神蒂尔德的信徒,17岁的年纪,来自伯明翰。命运三女神教会究竟有多少圣女,马维不太清楚,布兰登大主教说有两三百位,其中大部分都安排在各地城市的教会里坐镇,但圣女候选人有很多,一旦圣女出现了伤亡,可以立刻得到补充。只要家里的女儿被选为圣女,就能得到教会的奖励、补助,哪怕什么也不做也能过上衣食无忧的生活,要是圣女不幸罹难,还能拿到一大笔可观的抚恤金,下半辈子基本也就不愁了。得益于此,许多家中有女儿的父母,会争相将女儿送到教会接受检测,只要灵魂强度达标、身体圣洁且信奉任意一位女神,就能成为候选人,前往伦敦教廷接受培养,这并不是一位坏事,至少在真正成为圣女前不是。成为圣女前,教会要以女神的名义询问候选人,只有真心愿意将自己奉献给神明的候选人才能成为圣女,凡信仰不坚定或不愿意成为圣女的女孩,也会被遣送回家。成为圣女之后,少女们肩负的使命就不同了,教会可以满足她们绝大多数的要求,但她们必须服从教会的命令和约束,在教会需要时挺身而出,否则.就会落得迪尔德丽的下场。信仰神最大的好处就在这儿,基本不会出现违背信徒意愿的强迫行为,一切都是为了保证信徒基础。说实话,圣女们的生活确实不错,她们的生活质量,已经达到了贵族标准,陶瓷浴缸、名贵床垫、香薰玩具、华丽衣物样样不缺,唯独有一点——外出需要向教会申请,自由受到限制,每周只有半天的假期,其余时间都要待在教会里。没有信徒敢对圣女做出猥亵行为,这是对女神的不敬。梅丽莎登上甲板,身形被黑袍遮掩,站在船首的位置,静静俯瞰着下方被大火染红的海面,始终沉默着。时间一分一秒的过去,人鱼根本没有出现,火势也越来越小,煤油的燃烧速度很快,没有可燃物的支撑,火焰很快就消失在茫茫大海中,海风一吹,彻底消散了。“再来一次!我们准备了很多煤油!一定能把人鱼引出来!”布兰登大主教不死心,下令护卫舰继续往海上倾泻煤油。“只点火是不够的。”梅丽莎突然说:“人鱼是拥有智慧的超凡生物,它们一定是察觉到了威胁,才不敢出现。”“嗯”布兰登大主教也想到了这种可能,长叹一声:“人鱼可以游进深海,如果它们不肯出来,我们也没什么太好的办法了.”“办法,还是有的。”“圣女你的意思是”梅丽莎看向马维,声音清亮的说:“听说尼古拉斯先生买到了人鱼的眼泪,对吗?”“.是的。”“人鱼的眼泪价值连城,我们可以用它引出人鱼。”梅丽莎说:“人鱼是种族性极强的生物,只要把眼泪滴进海中,就能吸引同类,我们用眼泪做诱饵。”“开什么玩笑!”不等马维说话,二王子忍不住冲了上来:“人鱼的眼泪是现成的!我们怎么能拿现成的东西去投资不确定的事情呢?浪费一滴眼泪,还不一定能引来人鱼,引来也不一定能抓住,抓住也不一定能找到眼泪与其如此,不如保存好眼泪,留着将来使用!”二王子的话不无道理,布兰登大主教有些犹豫,他知道梅丽莎建议的可行性,但问题在于他们捕捉人鱼也是为了眼泪,为了眼泪而使用眼泪.到最后可能竹篮打水一场空。“我相信尼古拉斯能搞到更多的人鱼眼泪,区区一滴,教会完全可以承担试错的后果,对吗?”闻言,众人纷纷看向马维,想听听他的意思。在众人的注视下,马维耸了耸肩:“一滴眼泪而已,成本价才1000金镑,如果能抓到活的人鱼,肯定是划算的。”连马维都这样说了,二王子便不再坚持,很快,一滴装在玻璃瓶里的人鱼眼泪被马维掏了出来,打开瓶塞,倒入了海洋当中。“点火!”呼!海面再次燃起熊熊大火,众人期盼的看着海水,希望能引出人鱼,可过了十几分钟,海水依旧平静,没有任何反应。“唉我就说不应该浪费的.”二王子长叹一声,有些心痛,他不在乎1000金镑,却在乎用1000金镑买到的人鱼眼泪,金镑常有,人鱼眼泪不常有,可遇而不可求,往往有价无市。火焰消散,海面再度恢复平静,昂扬的汽笛声也平息了,布兰登大主教摇了摇头:“算了,看来人鱼已经离开了这片海域,咱们运势不佳,没什么好说的,都回去睡觉吧,明天启航前往巴黎。”忙活了大半晚上,结果无功而返,众人兴致都不高,闷头朝着船舱走去,马维一只脚踏进船舱,忽然身体一震,捂住胸口。魔灵木盒急速震颤!与此同时,尤妮亚抬起了头,梅丽莎和布兰登大主教向身后看去,只见皓洁的月色下,一个身材健硕,头发披散的男人站在船首的甲板上,手中拿着一根长满藤壶的三叉戟,黑色长发向下滴着水珠,一双泛着淡金色的眼眸冷冷盯着准备进入船舱的众人,而他的下半身竟然是一条鱼尾!海妖塞壬!“人人.人鱼!”一名水手不知是因为激动还是恐惧,呐喊的声音都在颤抖着:“人鱼出现了!!!”传说中的人鱼就在眼前,布兰登大主教难以掩饰激荡的心情,可又不敢轻举妄动,生怕吓走对方。人鱼不会单独行动,只要发现一条,后面就是成群结队!军舰两侧传来拍水声,站在了望塔上的水手看见无数只人身鱼尾的生物在海面下跃动,它们包围了迪奇号,不知道想做什么。对峙了一会儿,布兰登大主教有些按捺不住,看了眼圣女梅丽莎,摩挲着手上的金戒,又和周围的猎魔人、主教交换眼神,打算以迅雷不及掩耳之势抓住上船的人鱼,然后再对船下的人鱼展开抓捕。就在这时,跃上甲板的人鱼似乎看出了布兰登大主教的心思,诡异一笑,回身跃进海洋,众人冲过去,发现人鱼笔直的游向前方,看样子是要逃走了。“不好!它们要逃!快追!”汽笛声在夜空回荡,迪奇号马力全开,追逐着前方的人鱼群,巨型长矛一根又一根射出,始终无法命中灵活的人鱼,双方一前一后,渐渐深入大海。“大哥,情况不对啊.”莱文小声说道:“人鱼干嘛不往深海逃,非要往前面跑呢?海洋是它们的主场,迪奇号就算再快,也追不上它们啊!”“它们是想把我们引到海洋深处”马维拿出指南针,看着天上的太阳和繁星,开始测量方位,发现他们在远离陆地。“布兰登大主教!这是人鱼的陷阱!我们不能再追了!”“我知道这是陷阱。”站在舰首位置的布兰登大主教说:“人鱼的速度很快,人类目前的船只是追不上的,可现在我们却死死咬住了它们,答案只能是它们故意引诱我们.”“既然你知道,为何还要追击?”“因为这是千载难逢的机会!”布兰登大主教兴奋道:“我刚才数了一下,至少有几百只人鱼!如果我们能抓住几只,带回伦敦进行繁衍,对教会得有多大的好处?”“可我们对人鱼的陷阱一无所知!”马维反驳道:“再这样追下去,谁知道会碰见什么事!我们正在迅速靠近死亡海域!”布兰登大主教点了点头:“死亡海域不能进入,是航海大忌,这样吧,再追一会儿,一旦靠近死亡海域,我们就停止追击。”马维看出来了,布兰登大主教不是不知道人鱼布下了陷阱,他就是想倚仗圣女梅丽莎,或者说随时可以神降的罪恶女神蒂尔德,正面击破人鱼的阴谋!如果可以使用海妖之泪,这些人鱼根本没有逃跑的空间,马维早就控制海水将它们囚禁起来了,可布兰登大主教等人在场,他不能出手“没事的,尼古拉斯。”布兰登大主教安慰道:“罪恶女神蒂尔德可以强行降临,有女神在,人鱼的陷阱根本不足为惧。”有圣女这个媒介在,罪恶女神蒂尔德确实可以降临,但也要看降临的方式。第一种方式是普通神降,只有投影降临,让蒂尔德的意志操控梅丽莎的身体,距离神明所在位置越远,能够借用的力量也就越弱。第二种方式是强行神降,就和当初的阿纳托尔一样,通过奉献圣女的灵魂和身体,引导蒂尔德真身降临,代价是圣女梅丽莎神魂俱灭.很显然,为了抓到人鱼,布兰登大主教起了牺牲圣女梅丽莎的心思,或许在他看来,圣女就是消耗品,用完一个,还有另一个,取之不尽用之不竭。舰队追逐着人鱼群一直到了第二天早上,太阳从天际线缓缓升起时,追击还没结束,许多水手已经精疲力竭,困乏难耐,而前方的人鱼群丝毫没有减缓速度的迹象。“最多再过半个小时,我们必须返航。”乔舒亚船长带着布满血丝的眼睛来到甲板上,对布兰登大主教说:“现在我们已经偏离了安全航道,再过半小时就会进入死亡海域范围,差不多该结束了。”布兰登大主教有些不甘心,但他心里也明白,冒然进入死亡海域的后果是什么,哪怕有女神庇护,也很难脱离被风暴笼罩的死亡禁地。“大主教!人鱼的速度慢下来了!”听到水手的喊声,众人抬头望去,果然人鱼群不再像之前那样活跃,它们速度减缓了许多,舰队已经冲进了它们的队伍当中,海面下,可以清晰的看到鱼尾晃动。“它们精疲力竭了!”布兰登大主教眼睛一亮,正准备下令捕捉人鱼,忽然听见二王子微微颤抖的声音:“鲸鲸鱼”“鲸鱼?什么鲸鱼?”布兰登大主教顺着二王子所看的方向看去,发现远处被风暴乌云笼罩的死亡海域附近,一群鲸鱼正在飞速游来,座头鲸、蓝鲸、抹香鲸各种各样,千奇百怪。看见鲸群迅速逼近,乔舒亚瞳孔微微收缩,忽然想起两年前被不明生物袭击的皇家海军。据幸存者说,在他们遭到攻击前,也看到了鲸群!